Muziek

Stadsleven

Leven in de stad: minstens de helft van de wereldbevolking is er mee bezig. De meesten vrijwillig. Uit angst om van de mentale landkaart te verdwijnen wanneer op het platteland wordt geleefd, bang voor het gebrek aan moderne uitvindingen die het leven er nog nuttelozer op maken, de verslaving aan een gecontroleerd en voorspelbaar leven zonder verrassingen. Existentie in de metropool. Dat is zeker in Brussel – de lelijke eend van België, de stuurloze en grauwe immigratiestad die Walen en Vlamingen splijt en toch bijeen houdt – geen pretje. De tranen der acacia’s speelt zich wat mij betreft dan ook in een andere plaats af. Daadwerkelijk is een dergelijk vervuilde bak ellende wonen, moet haast wel het meest pessimistische en hopeloze in iemand naar boven brengen. Brusselaar Bram Devens (met de gitaar vast noemt men hem Ignatz) weet dat gevoel ook nog eens op vinyl vast te leggen.

I Hate This City is de titel van de nieuwste plaat van Ignatz. Voor het gemak ga ik er maar even van uit dat hij nog steeds in Brussel woont en niet op het platteland, anders zou dit stukje nergens over gaan. Maar waar gaat de muziek van Ignatz eigenlijk over? Blues zeggen ze, waarschijnlijk vanwege het feit dat die muziekstijl geboren is om lijden uit te drukken. Aan de andere kant is blues herkenbaar aan de ritmiek en akkoorden, en daar breekt Ignatz op gewelddadige wijze met de traditie.

De tien composities lijken elk motorisch gestoord te zijn, aritmisch voortkabbelend door een bruinzwarte laag bluesmodder. Wil Ignatz de luisteraar moedwillig het leven zuur maken door oeverloos de snaren van zijn gitaar aan te raken op het moment dat je het niet verwacht? Moet dat nou, die overstuurde orgeltjes die klinken alsof de bejaarde buurman voor het eerst in zestig jaar weer de toetsen beroerd? Is het expres, dat de opnames klinken naar een dronken jamsessie in een openbaar toilet? Het zijn retorische vragen voor wie reeds bekend is met de vaandeldrager van de Belgische droneblues. Het maakt dat zijn albums blijven boeien en qua originaliteit niet snel worden ingehaald door genregenoten, al dan niet afkomstig van het platteland.

Met een speelduur van nog geen veertig minuten is I Hate This City de meest compacte plaat van Ignatz tot nu toe. En wanneer we nog eens een oude plaat van hem ernaast leggen, komen we tot de ontdekking dat ergens tussen die lagen ruis en bewust weggemoffelde geluiden iets te vinden is wat voor “liedje” zou kunnen doorgaan. Dance For Two Hundred (Or A Drink) is voorzien van meeslepend, met miserie doordrenkt getokkel, niet lang daarna passeert de naald het bijna swingende “I Hate This City” Boogie. Meer dan tevoren houdt de onverstaanbare zang – hulpkreten in het luchtledige – van Bram Devens de nummers bijeen, maar ook bij instrumentaal gedwarrel blijft de herkenbaarheid en uniciteit moeiteloos overeind.

De mens is van nature een zoön politikon en kan alleen in een polis-gemeenschap zijn volmaaktheid vinden. Een stad biedt misschien wel daarom de beste mogelijkheden tot ontwikkeling, groei en inspiratie. Bram Devens heeft zichzelf wel flink lopen pesten door in Brussel te blijven wonen, maar dat heeft wel het beste in hem als muzikant naar boven gehaald. I Hate This City, ik houd ervan.

Jaarlijst 2010: #1

De nummer één van 2010 stond bij mij al geruime tijd vast. Eigenlijk toen ik in maart van dit jaar de single Round And Round hoorde, wist ik al dat Ariel Pink en zijn band op een geniaal popalbum aan het broeden waren geweest. Maar eigenlijk is er helemaal niet zoveel veranderd bij Ariel Pink’s Haunted Graffiti. Het vermogen om aanstekelijk liedjes te maken was er eerder al, alleen werd dit weinig subtiel verborgen onder een dikke laag ruis en een rommelige mix. Nu lijkt het erop dat ze deze manier om de muziek in de obscuriteit te houden, van zich af hebben gezet. En dat werkt. Before Today slaat in als een MDMA-bom met bijbehorende geestelijke verslaving. De bewust slechte geïmiteerde eightiespop mag dan misschien leentjebuur spelen uit de hits van enkele decennia terug, de variëteit is er niet minder om. Zo zou Fright Night als de titelsong kunnen zijn van een Disney griezelfilm voor alle leeftijden; Beverly Kills klinkt alsof de Bee Gees in een afvalcontainer staan te spelen en Butt-House Blondies bestaat uit lauwe hardrock (met oerwoudgeluiden) dat je voorlopig van een bezoek aan de kapper afhoudt. Zo kan ik nog wel even doorgaan. De gekkigheid houdt het album bij elkaar, maar ook de kwaliteit van dit eerbetoon aan de popmuziek uit het verleden doen de mondhoeken constant richting oren krullen.

#01. Ariel Pink’s Haunted Graffiti – Before Today
#02. Washed Out – Life Of Leisure
#03. Richard Youngs – Beyond The Valley Of Ultrahits
#04. Flying Lotus – Cosmogramma
#05. Crystal Castles – Crystal Castles (II)
#06. Julian Lynch – Mare
#07. Zola Jesus – Stridulum II
#08. Beach House – Teen Dream
#09. Peter Broderick – How They Are
#10. Deerhunter – Halcyon Digest

Jaarlijst 2010: #2

Het zou simpelweg oneerlijk zijn om deze ep van Washed Out buiten mijn top 10 te laten: Washed Out is namelijk veruit mijn meest geluisterde artiest van dit jaar. Dat is misschien mede te danken aan het feit dat het origineel dateert van 2009, en dus al vroeg in het jaar zijn rondjes draaide. Omdat een wereldwijde release op cd pas in 2010 het daglicht zag, komt Life Of Leisure alsnog in aanmerking voor een notering. Tot zover de onnodige excuses. Deze ep markeert misschien wel de geboorte (of dan in ieder geval doorbraak) van het chillwave genre. De nieuwigheid is er wel weer af, maar nog steeds betekent Life Of Leisure voor mij een heerlijk relaxte luisterervaring die beelden van een tropische vakantie oproept. Dat krijgt de strengste winter niet weg. De combinatie van synthpop, vertraagde beats, psychedelica en zweverige zang blijkt een houdbaarheidsdatum te hebben die wat verder in de toekomst ligt.

#02. Washed Out – Life Of Leisure
#03. Richard Youngs – Beyond The Valley Of Ultrahits
#04. Flying Lotus – Cosmogramma
#05. Crystal Castles – Crystal Castles (II)
#06. Julian Lynch – Mare
#07. Zola Jesus – Stridulum II
#08. Beach House – Teen Dream
#09. Peter Broderick – How They Are
#10. Deerhunter – Halcyon Digest